Une alvéole est l'espace de stockage élémentaire d'un rayonnage industriel. Elle désigne le compartiment délimité par deux montants consécutifs sur les côtés, une paire de lisses en bas et une paire de lisses en haut — ou le sommet du rayonnage pour le dernier niveau. C'est dans cet espace qu'une ou plusieurs palettes, bacs ou charges viennent se glisser pour être stockés.
L'alvéole est en quelque sorte la case unitaire du rayonnage : c'est l'unité de base à partir de laquelle se calcule la capacité totale d'une installation. Dans le langage courant de l'entrepôt, on parle aussi d'emplacement ou de case pour désigner la même réalité.
Quelles sont les dimensions d'une alvéole ?
Les dimensions d'une alvéole sont directement déterminées par celles des charges à stocker, auxquelles s'ajoutent des jeux de sécurité indispensables aux manœuvres.
La largeur correspond à la distance intérieure entre les deux montants qui encadrent la travée. Elle doit permettre d'accueillir une ou plusieurs palettes côte à côte avec un jeu latéral suffisant de chaque côté — généralement 75 à 100 mm par palette — pour faciliter les manœuvres du chariot élévateur sans risque de choc sur les montants.
La profondeur est déterminée par la longueur de l'alvéole dans le sens d'enfoncement de la palette. Elle doit être légèrement supérieure à la profondeur de la palette stockée pour éviter que celle-ci ne dépasse côté allée ou côté arrière de manière dangereuse.
La hauteur correspond à la distance libre entre deux paires de lisses consécutives. Elle doit être calculée en tenant compte de la hauteur totale de la palette chargée — palette + marchandises + film de gerbage — augmentée d'un jeu vertical minimal de 100 mm recommandé par la norme EN 15620 pour permettre une introduction et une extraction sans accrochage.
Alvéole simple ou double : quelle différence ?
Dans un rayonnage classique en stockage sélectif, chaque alvéole n'accueille qu'une seule palette en profondeur. C'est la configuration la plus répandue car elle offre un accès direct à chaque palette sans avoir à déplacer d'autres charges.
Dans un rayonnage en double profondeur, chaque alvéole accueille deux palettes superposées en profondeur, l'une derrière l'autre. Cette configuration double la densité de stockage pour une même surface au sol, mais nécessite un chariot élévateur à fourches télescopiques ou pantographes pour atteindre la palette du fond. Elle implique également une gestion des stocks adaptée, car la palette de derrière n'est accessible qu'après avoir retiré celle de devant.
Alvéole et capacité de stockage
L'alvéole est l'unité de référence pour exprimer et calculer la capacité d'un entrepôt. On parle couramment de nombre d'emplacements palettes pour qualifier la capacité d'une installation, chaque emplacement correspondant à une alvéole pouvant accueillir une palette.
Le calcul est simple en théorie :
En pratique, ce chiffre théorique est toujours nuancé par un taux de remplissage, car certaines alvéoles sont réservées à des références spécifiques, d'autres restent temporairement vides pour fluidifier les opérations logistiques.
L'optimisation du nombre et des dimensions des alvéoles est donc un enjeu central dans la conception d'un entrepôt : des alvéoles trop grandes gaspillent de l'espace, des alvéoles trop petites contraignent les opérations et augmentent les risques de chocs.
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